La Corte de Apelaciones de Santiago ha confirmado la decisión del 2° Juzgado Civil que desestimó la demanda presentada por el Servicio Nacional del Consumidor (Sernac) contra la empresa Paris, perteneciente a Cencosud. Esta demanda buscaba indemnizar a los clientes que se vieron afectados por los retrasos en la entrega de productos durante la pandemia. En octubre de 2024, el tribunal de primera instancia decidió no acoger la demanda, argumentando que la situación se debió a fuerza mayor, un concepto legal que se refiere a eventos imprevistos que impiden el cumplimiento de obligaciones contractuales.
El Sernac, tras la negativa del tribunal de primera instancia, decidió apelar la sentencia mediante un recurso de casación, alegando que el fallo era nulo por no haberse pronunciado sobre el artículo 51 N°10 de la Ley del Consumidor. Sin embargo, este recurso fue rechazado, ya que el tribunal de alzada había declarado previamente que no había lugar para la apelación. La razón principal para desestimar la demanda fue la confirmación de la falta de culpa por parte de Cencosud, debido a la excepcionalidad del caso de fuerza mayor. La sentencia indica que «la razón fundamental para desestimar la demanda no fue la falta de acreditación de los hechos en los que se fundó, sino que la ausencia de culpa de la parte demandada, de manera que la falta que se acusa no tiene influencia en lo decidido».
La asesoría legal de Cencosud en este caso fue llevada a cabo por Rodrigo Díaz de Valdés, socio de Baker McKenzie. Ante este revés judicial, el Sernac ha comunicado que está realizando un análisis jurídico exhaustivo de los fundamentos y alcances de la sentencia, además de evaluar las distintas acciones legales que contempla el ordenamiento vigente para proteger los derechos e intereses colectivos de los consumidores. En sus declaraciones, el Sernac ha enfatizado que, dado que se trata de un proceso en desarrollo, no puede referirse a definiciones o acciones específicas en esta etapa, pero se comprometió a informar oportunamente sobre cualquier avance.
Por su parte, Cencosud ha optado por no emitir declaraciones adicionales sobre el asunto. A pesar de que la Corte de Apelaciones confirmó la sentencia de primera instancia, también decidió no ordenar el pago de las costas judiciales a Sernac, lo que implica que la empresa no tendrá que asumir los costos del proceso judicial.
Este caso ha generado un amplio debate sobre los derechos de los consumidores en situaciones de fuerza mayor y cómo las empresas deben responder ante circunstancias excepcionales. La pandemia ha planteado desafíos sin precedentes para muchas industrias, y la interpretación de la ley en estos contextos es crucial para el futuro de las relaciones comerciales y la protección del consumidor.
El Sernac ha manifestado su compromiso de seguir defendiendo los derechos de los consumidores, y aunque este fallo representa un obstáculo, la entidad está dispuesta a explorar todas las vías legales disponibles. La situación también pone de relieve la importancia de que los consumidores estén informados sobre sus derechos y las acciones que pueden tomar en caso de sentirse perjudicados por las prácticas comerciales de las empresas.
En el contexto más amplio de la economía chilena, este caso se suma a otros desafíos que enfrentan tanto consumidores como empresas. La incertidumbre económica y los cambios en las regulaciones pueden afectar la forma en que se llevan a cabo las transacciones comerciales y cómo se gestionan las quejas de los consumidores. La necesidad de un marco legal claro y efectivo es más relevante que nunca, especialmente en tiempos de crisis como los que hemos vivido recientemente.
La Corte de Apelaciones ha dejado claro que, en este caso, la falta de culpa de Cencosud fue determinante para el fallo, lo que podría sentar un precedente en futuros litigios relacionados con la pandemia y otros eventos de fuerza mayor. A medida que el Sernac continúa evaluando sus opciones, el desenlace de este caso podría tener implicaciones significativas para la protección del consumidor en Chile y la forma en que las empresas manejan sus responsabilidades durante situaciones extraordinarias.
