El cierre del año 2025 trajo consigo una de las alianzas más esperadas en el sector minero chileno. Codelco y SQM finalmente lograron la autorización de la Contraloría General de la República para formalizar su acuerdo, el cual había sido pactado en sus términos principales exactamente dos años antes, el 27 de diciembre de 2023. Esta alianza no solo representa un paso significativo para ambas empresas, sino que también tiene implicaciones profundas para la industria del litio en Chile, un recurso estratégico en el contexto actual de transición energética y demanda global.
La firma de la alianza se llevó a cabo en las oficinas del estudio jurídico Carey, donde los líderes de ambas compañías se reunieron para sellar el acuerdo. Este incluye la fusión de Minerar Tarar, una filial de Codelco, con SQM Salar, dando origen a Nova Andino Litio SpA. Esta nueva entidad concentrará todos los activos, permisos y conocimientos técnicos necesarios para el desarrollo del negocio del litio, asegurando así la continuidad operacional en el Salar de Atacama, uno de los yacimientos más importantes del mundo.
### Un Proceso de Negociación Complejo
La gestación de esta alianza no fue sencilla. Comenzó el 20 de abril de 2023, cuando el presidente Gabriel Boric presentó la Estrategia Nacional del Litio, que buscaba la participación del Estado en la explotación de este recurso. Sin embargo, la situación se complicó debido a que SQM ya tenía derechos sobre gran parte del salar, con un contrato de arriendo que se extendía hasta 2030. Para facilitar la negociación, el gobierno chileno otorgó a Codelco el derecho de explotar el salar entre 2031 y 2060, lo que permitió que ambas partes llegaran a un acuerdo.
El proceso de aprobación del acuerdo fue largo y requirió la validación de más de 20 instituciones, tanto nacionales como internacionales. Entre ellas, se incluyó la consulta indígena y la aprobación de organismos de libre competencia. La última aprobación llegó de China, que impuso condiciones específicas para la operación, como un suministro mínimo de carbonato de litio. Este tipo de regulaciones subraya la importancia del litio en la economía global y la necesidad de cumplir con estándares internacionales.
### Estructura del Nuevo Directorio
Con la formalización de la alianza, también se estableció el primer directorio de Nova Andino Litio, compuesto por seis miembros. Codelco designó a tres de sus representantes: Máximo Pacheco, Josefina Montenegro y Alfredo Moreno. Por su parte, SQM incluyó a su gerente general, Ricardo Ramos, junto a dos ejecutivos externos. Este directorio se reunirá por primera vez para elegir a su presidente y vicepresidente, así como para definir los cargos gerenciales clave de la nueva empresa.
Se espera que Máximo Pacheco, quien ha sido un actor clave en las negociaciones, sea elegido como presidente, mientras que Ricardo Ramos ocupará la vicepresidencia. Además, se nombrará a Carlos Díaz como gerente general, quien ha estado vinculado a SQM durante casi 12 años y ha liderado la División Litio desde 2024. La gerencia de administración y finanzas será ocupada por un candidato de Codelco, Eduardo Foix, quien cuenta con una amplia trayectoria en la estatal.
La alianza no solo beneficiará a las empresas involucradas, sino que también permitirá a Codelco recibir dividendos extraordinarios por la explotación del litio en 2025, además de los derechos mineros en el salar de Maricunga, donde se planea un proyecto conjunto con Rio Tinto. Esto representa una oportunidad significativa para diversificar las fuentes de ingresos de Codelco y fortalecer su posición en el mercado del litio.
### Desafíos y Consideraciones Legales
A pesar de los avances, la alianza enfrenta desafíos legales. La empresa china Tianqi, que posee el 22% de SQM, ha cuestionado la validez del acuerdo, argumentando que debería ser sometido a votación por la junta de accionistas. Aunque la Comisión del Mercado Financiero (CMF) y la Corte de Apelaciones fallaron a favor de SQM, el caso ha sido llevado a la Corte Suprema, lo que podría retrasar la implementación del acuerdo.
En respuesta a esta incertidumbre, las partes han incluido una cláusula resolutoria en el pacto, que permitiría revertir la fusión en caso de que la Corte Suprema falle a favor de Tianqi. Este tipo de resguardos legales es común en acuerdos de esta magnitud, donde las implicaciones económicas y estratégicas son significativas.
La alianza entre Codelco y SQM no solo marca un hito en la historia empresarial de Chile, sino que también establece un precedente para futuras colaboraciones en el sector minero. A medida que el mundo avanza hacia una economía más sostenible, el papel del litio se vuelve cada vez más crucial, y esta asociación podría posicionar a Chile como un líder en la producción de este recurso vital.
