El Grupo Penta, conocido por su vinculación con los empresarios Carlos Alberto Délano y Carlos Eugenio Lavín, ha decidido dar un paso significativo en el sector frutal. Su unidad agroindustrial, Packing Merquén SpA, ha presentado un ambicioso proyecto ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para expandir su planta frutícola Quelen Fruit, ubicada en Paine. Esta expansión representa una inversión estimada en 58 millones de dólares, con el objetivo de mejorar la infraestructura necesaria para aumentar la producción y satisfacer la demanda de diversos mercados internacionales.
La iniciativa no solo busca incrementar la capacidad de producción, sino también regularizar las ampliaciones de la planta que se realizaron antes de la implementación del SEA. Estas instalaciones, que datan de los años 80, fueron ampliadas en 2013, 2018 y 2019, pero no cumplieron con los requisitos necesarios para su evaluación ambiental. La planta, que opera bajo la sociedad Packing Merquén desde 2021, comenzó enfocándose en el procesamiento y envasado de nueces, y ha ampliado su oferta para incluir fruta fresca, principalmente cerezas, a partir de finales de 2023.
### Detalles del Proyecto de Expansión
El proyecto de expansión contempla una superficie total de 34,323 metros cuadrados, donde se construirán diversas instalaciones. Entre ellas, se incluye una oficina de recursos humanos, un sistema de evacuación de Residuos Industriales Líquidos (RILes), y antillos destinados a líneas de producción y paletizado. Además, se prevé la construcción de oficinas, bodegas y filtros sanitarios, lo que permitirá optimizar los procesos de producción y garantizar un ambiente de trabajo seguro y eficiente.
En términos de empleo, la planta cuenta actualmente con una dotación permanente de 50 trabajadores en áreas administrativas, de mantenimiento y aseo, que puede aumentar hasta 100 durante la temporada alta. En la temporada de cerezas, la plantilla de trabajadores de proceso puede ascender a 1,700, mientras que durante la temporada de uvas, el número mínimo de trabajadores es de 30. Esta capacidad de adaptación en la fuerza laboral es crucial para manejar las fluctuaciones estacionales en la producción.
El presidente de Penta, Fabio Valdés, ha expresado su intención de fortalecer el negocio frutal, que se agrupa bajo la compañía Agrícola Mercedario. A pesar de que el año 2025 fue complicado para los activos en cereza, Valdés ha señalado que la situación para este año es más optimista, aunque aún no se espera alcanzar los niveles excepcionales de producción de años anteriores. Mercedario opera más de 650 hectáreas de cerezos en las regiones de O’Higgins y Maule, así como 104 hectáreas de mandarinas en Salamanca, Coquimbo, y la planta de packing en Paine.
### Diversificación y Nuevas Oportunidades
Como parte de su estrategia de diversificación, la rama agrícola de Penta está explorando nuevas oportunidades en el extranjero. Un proyecto destacado es el de arándanos en Perú, donde la empresa realizó una inversión de 60 millones de dólares en un terreno de 400 hectáreas en el departamento de Trujillo. Esta expansión internacional no solo busca diversificar los riesgos asociados con el mercado local, sino también aprovechar las condiciones favorables que ofrece el mercado peruano para la producción de arándanos.
La diversificación es una estrategia clave en un sector que puede ser volátil y que enfrenta desafíos como el cambio climático, las fluctuaciones en la demanda y la competencia internacional. Al diversificar su producción y explorar nuevos mercados, el Grupo Penta busca asegurar su posición en la industria frutal y maximizar sus oportunidades de crecimiento.
En resumen, el Grupo Penta está realizando una inversión significativa en su planta frutícola en Paine, lo que no solo representa un impulso para su negocio, sino que también tiene el potencial de generar empleo y contribuir al desarrollo económico de la región. Con una visión clara hacia el futuro y una estrategia de diversificación bien definida, Penta se posiciona como un jugador clave en el sector agroindustrial chileno, listo para enfrentar los desafíos del mercado global.
