La escasez de agua en Medio Oriente ha sido un tema recurrente en las discusiones sobre la seguridad y la estabilidad de la región. En un contexto donde los recursos hídricos son cada vez más escasos, la guerra que comenzó el 28 de febrero de 2026 entre Estados Unidos, Israel e Irán ha puesto de relieve la vulnerabilidad de las infraestructuras de agua, especialmente las plantas desalinizadoras. Estas instalaciones son vitales para la supervivencia de millones de personas en países como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Omán, donde el agua dulce es un recurso limitado.
La guerra actual ha afectado no solo a las refinerías de petróleo y plantas de gas natural, sino también a las instalaciones que producen agua potable. Por ejemplo, el ataque iraní al puerto de Jebel Ali en Dubai, que se encuentra a solo 20 kilómetros de un complejo con 43 unidades desalinizadoras, ha generado preocupación sobre la seguridad del suministro de agua en la ciudad. Este complejo es responsable de la producción de más de 650.000 millones de litros de agua al año, lo que lo convierte en un pilar fundamental para la población de Dubai.
Los informes de daños en plantas desalinizadoras en Emiratos Árabes Unidos y Kuwait han comenzado a surgir, aunque algunos propietarios han negado que haya habido interrupciones en las operaciones. Sin embargo, la amenaza de ataques a estas instalaciones ha llevado a expertos a advertir sobre las posibles consecuencias humanitarias. Laurent Lambert, profesor asociado de políticas públicas en el Instituto de Estudios de Posgrado de Doha, ha señalado que atacar una planta desalinizadora podría considerarse un crimen de guerra, dado que estas instalaciones son esenciales para la supervivencia de la población civil.
La dependencia de la desalinización en la región es alarmante. Según datos recientes, el 70% del agua potable de Arabia Saudita proviene de plantas desalinizadoras, mientras que en Omán esta cifra asciende al 86%. En Emiratos Árabes Unidos, el 42% del agua potable es desalinizada, y en Kuwait, el 90%. Incluso Israel, que tiene acceso al río Jordán, depende de cinco grandes plantas desalinizadoras costeras para obtener la mitad de su agua potable. Esto pone de manifiesto la importancia crítica de estas instalaciones en la región, no solo como infraestructura, sino como recursos vitales para la vida diaria.
La preocupación por la seguridad de las plantas desalinizadoras ha llegado incluso a la CIA, que en 1983 identificó el agua potable desalinizada como uno de los recursos más importantes del Golfo. La historia ha demostrado que los conflictos en la región pueden tener un impacto directo en el suministro de agua. Durante la invasión de Kuwait por Saddam Hussein en 1990, las preocupaciones sobre los ataques a las instalaciones de desalinización se hicieron realidad, lo que llevó a una crisis humanitaria.
La desalinización ha permitido que las ciudades modernas en el Golfo Pérsico prosperen en un entorno desértico. Sin la capacidad de convertir el agua de mar en agua potable, muchas de estas ciudades no podrían funcionar. Nima Shokri, director del Instituto de Geohidroinformática de la Universidad Tecnológica de Hamburgo, ha afirmado que las ciudades en varios Estados del Golfo simplemente no existirían sin la desalinización. Esto ha permitido el desarrollo de lujosos campos de golf, parques acuáticos y otras infraestructuras que dependen de un suministro constante de agua.
Sin embargo, la guerra actual ha puesto en riesgo esta infraestructura crítica. Los ataques a las plantas desalinizadoras no solo amenazan el suministro de agua, sino que también pueden desestabilizar aún más la región. Abdullah Baabood, académico omaní de la Universidad de Waseda en Japón, ha advertido que atacar una planta de desalinización en Bahrein representaría una escalada significativa en el conflicto, ya que estas instalaciones son esenciales para abastecer de agua potable a millones de personas.
La situación es aún más preocupante dado que los países del Golfo tienen reservas de agua que solo durarían unas pocas semanas. Esto significa que cualquier daño a las plantas desalinizadoras podría llevar a una crisis humanitaria sin precedentes. La comunidad internacional debe prestar atención a estos desarrollos y considerar el impacto que la guerra y los ataques a la infraestructura de agua pueden tener en la estabilidad de la región.
En resumen, la guerra en Medio Oriente no solo se libra en el campo de batalla, sino también en el ámbito de los recursos hídricos. La desalinización se ha convertido en un elemento crucial para la supervivencia de millones, y su vulnerabilidad ante los conflictos armados plantea serias preguntas sobre el futuro de la región. La comunidad internacional debe actuar para proteger estas instalaciones y garantizar que el acceso al agua potable no se convierta en un arma en el conflicto.
