La salud respiratoria es un tema de creciente preocupación en el mundo, especialmente en el contexto de enfermedades crónicas que afectan a millones de personas. En este sentido, una nueva tecnología desarrollada en Chile promete cambiar la forma en que se diagnostican y monitorean estas afecciones. Se trata de Exhalapp, un innovador dispositivo biomédico que permite detectar enfermedades respiratorias sin necesidad de recurrir a procedimientos invasivos como la broncoscopía.
### Un Enfoque No Invasivo para el Diagnóstico
Exhalapp ha sido diseñado por el Instituto de Tecnología para la Innovación en Salud y Bienestar (ITISB) de la Universidad Andrés Bello, en colaboración con el investigador y kinesiólogo Marcelo Tuesta. Este dispositivo se basa en el análisis del aire exhalado por los pacientes, lo que ofrece un enfoque no invasivo y mucho más cómodo en comparación con las técnicas tradicionales. La idea de esta tecnología surgió durante la tesis doctoral de Tuesta entre 2014 y 2017, y desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en una herramienta prometedora para el diagnóstico de enfermedades como el asma, la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y la fibrosis pulmonar.
El funcionamiento de Exhalapp se centra en la capacidad de separar el aire exhalado en dos fases: el aire que proviene de las vías respiratorias y el que se origina en los alvéolos, donde se produce el intercambio de oxígeno. Esta separación es crucial para realizar un análisis más detallado y preciso, especialmente en las etapas iniciales de las enfermedades respiratorias. Además, el dispositivo es capaz de crear un patrón respiratorio único para cada paciente, lo que mejora la precisión diagnóstica en comparación con otras tecnologías existentes.
### Avances y Validación Clínica
Hasta el momento, Exhalapp ha sido probado en un grupo de 12 personas, y los resultados han mostrado una alta confiabilidad, comparable con los equipos clínicos de referencia. Actualmente, el sistema permite medir la capnografía volumétrica, que analiza la concentración de dióxido de carbono (CO₂) y el volumen del aire exhalado. Esto representa un avance significativo en el diagnóstico de enfermedades respiratorias, ya que permite a los médicos obtener información valiosa sin someter a los pacientes a procedimientos invasivos.
La broncoscopía, que es el método tradicional para observar las vías respiratorias, presenta varios inconvenientes. Es un procedimiento invasivo, costoso y requiere anestesia o sedación general, lo que puede ser riesgoso para ciertos pacientes, especialmente aquellos con COVID-19. La doctora Carla Taramasco, directora del ITISB, ha señalado que el uso de Exhalapp podría ofrecer una alternativa más segura y accesible para el diagnóstico de enfermedades respiratorias.
El equipo de investigación está actualmente trabajando en el desarrollo de tecnología propia de condensación del aire, lo que permitirá avanzar hacia el uso clínico formal del dispositivo. Marcelo Tuesta ha comentado que están en la fase de agregar recolectores de aire y condensadores que sean propios, lo que facilitará la implementación del dispositivo en entornos hospitalarios.
El plan de validación clínica contempla tres etapas: la primera con voluntarios sanos, la segunda con personas que presentan sospechas de enfermedades respiratorias y, finalmente, con pacientes diagnosticados con fibrosis pulmonar en fases avanzadas. El objetivo es validar el uso de Exhalapp en hospitales y, eventualmente, comercializar un equipo clínico robusto que pueda ser utilizado en diversas instituciones de salud.
La innovación en el campo de la salud es fundamental para mejorar la calidad de vida de los pacientes y facilitar el acceso a diagnósticos precisos y oportunos. Con el avance de tecnologías como Exhalapp, se abre un nuevo horizonte en el diagnóstico de enfermedades respiratorias, que podría beneficiar a miles de personas en Chile y en el mundo. La combinación de investigación, tecnología y un enfoque centrado en el paciente es clave para enfrentar los desafíos que presentan las enfermedades respiratorias crónicas en la actualidad.
