La reciente caída en los precios del litio ha generado un efecto dominó en diversas áreas, afectando no solo a las empresas productoras, sino también a las finanzas del Estado chileno. SQM, una de las principales compañías de extracción de litio en el mundo, ha reportado resultados financieros que reflejan esta tendencia negativa. En el primer semestre de 2025, los ingresos de SQM por litio y sus derivados alcanzaron los 948 millones de dólares, lo que representa una disminución del 21,8% en comparación con los 1.212 millones de dólares del mismo periodo en 2024. Este descenso se debe principalmente a la caída en el precio del litio, que ha alcanzado su nivel más bajo desde 2021.
Durante el segundo trimestre de 2025, SQM reportó un precio promedio de 8,4 dólares por kilogramo de litio, en comparación con los 12,7 dólares por kilogramo del mismo periodo del año anterior. A pesar de que la compañía logró aumentar su volumen de producción, vendiendo 53 mil toneladas métricas en el segundo trimestre, el impacto de los precios más bajos ha sido significativo. En el primer trimestre de 2025, SQM había vendido 55 mil toneladas métricas, lo que indica que, a pesar del aumento en la producción, la caída en los precios ha afectado gravemente los ingresos.
### Pagos a Corfo y su Relevancia para el Fisco
Uno de los aspectos más preocupantes de esta situación es el impacto que tiene en los pagos que SQM realiza al fisco chileno a través de Corfo, la corporación que administra los derechos de explotación de los recursos naturales en el país. En el primer semestre de 2025, SQM reportó pagos por derechos a Corfo de 151 millones de dólares, lo que representa una disminución del 42% en comparación con los 260 millones de dólares del mismo periodo en 2024. Este descenso de 109 millones de dólares es alarmante, ya que se trata de los pagos más bajos desde 2021, cuando la compañía entregó solo 40 millones de dólares.
El segundo trimestre de 2025 también mostró una tendencia negativa, con pagos a Corfo de 71 millones de dólares, un 46% menos que los 133 millones de dólares reportados en el mismo periodo del año anterior. Esta reducción en los ingresos fiscales es preocupante para el gobierno chileno, que depende en gran medida de los ingresos provenientes de la minería, especialmente en un contexto donde el litio se ha convertido en un recurso estratégico a nivel global.
La situación se complica aún más al comparar estos números con los pagos realizados en 2022, cuando SQM pagó 1.529 millones de dólares a Corfo en el primer semestre, impulsados por los altos precios del litio en el mercado internacional. La caída en los precios del litio ha llevado a la compañía a ajustar sus proyecciones y a anticipar un futuro incierto en términos de ingresos y pagos al fisco.
### Proyecciones Futuras y Estrategias de SQM
Ricardo Ramos, el gerente general de SQM, ha señalado que la compañía ya había anticipado precios más bajos para el litio en el segundo trimestre de 2025. A pesar de que algunos contratos alcanzaron los límites inferiores establecidos, lo que afectó los volúmenes acordados, la compañía espera que los volúmenes de ventas en el Salar de Atacama crezcan aproximadamente un 10% en comparación con el año anterior. Además, SQM ha aumentado su proyección de ventas para sus operaciones en Australia, buscando diversificar sus fuentes de ingresos y mitigar el impacto de la caída de precios en el mercado chileno.
La situación actual plantea desafíos significativos tanto para SQM como para el gobierno chileno. La dependencia del Estado de los ingresos generados por la minería del litio se ha vuelto más evidente, y la caída en los precios podría tener repercusiones en la capacidad del gobierno para financiar proyectos y servicios públicos. A medida que el mercado global del litio evoluciona, será crucial para SQM y para el fisco chileno adaptarse a las nuevas realidades económicas y buscar estrategias que permitan maximizar los beneficios de este recurso estratégico.
En resumen, la caída en los precios del litio ha tenido un impacto significativo en las finanzas de SQM y en los ingresos fiscales del Estado chileno. Con proyecciones inciertas y un mercado en constante cambio, tanto la empresa como el gobierno deberán encontrar formas de adaptarse a esta nueva realidad para asegurar un futuro sostenible y próspero para ambos.
